Александр Лукашенко 18 декабря несколько раз заявил, что власти Белоруссии не должны допустить того, чтобы амнистированные и высланные за границу политзаключенные вернулись на родину. Об этом он сказал как во время ежегодного послания Народному собранию Беларуси (аналог парламента), так и позже, отвечая на вопросы делегатов VII Всебелорусского народного собрания. Лукашенко цитируют российское госагентство ТАСС и белорусское госагентство БЕЛТА.
Освобожденных и живущих вне страны политзаключенных он назвал "отморозками, которые сбежали" (на самом деле власти их депортировали, причем отобрали у многих паспорта) и заметил, что среди них якобы много агентов белорусских властей. "Половина тех, кто сбежал из Белоруссии за рубеж, на самом деле являются белорусскими агентами", – заявил Лукашенко.
"Это главари. К нам они не приедут, – также заявил политик. – Можно было их не выпускать. Но зачем? Чтобы они вышли (на свободу) через год-два и создавали вам здесь (в Беларуси) проблемы, не только мне? Да и мне тоже".
Лукашенко также заметил, что "государство начинается с границы", и поэтому в Белоруссию все высланные политзаключенные не попадут. "Нам и вам надо смотреть, чтобы мы не создали такую ситуацию, что они к нам будут иметь возможность вернуться. Мы этого допустить не должны. Пока у нас это получается", – сказал он. Отдельно он заявил, что "иноагенты и экстремисты" не будут больше работать "в нашем политическом поле".
Ранее в интервью Настоящему Времени Светлана Тихановская и другие лидеры белорусской оппозиции за рубежом много говорили о желании вернуться на родину, которой их режим Лукашенко лишил. "5 лет прошло, а надежда на то, что ты вот-вот вернешься, не угасает. Твоя родина захвачена диктатором, твои друзья, знакомые, любимые – в тюрьмах, ты с этой болью живешь. И ты просто борешься, сопротивляешься каждый день, чтобы побыстрее вернуться", подчеркивала Тихановская.
Саму Тихановскую вынудили уехать из страны угрозами: ее муж Сергей на тот момент был арестован, также власти Беларуси угрожали забрать ее детей.
Лукашенко также сказал, что на освобождении конкретных политзаключенных, в том числе лидеров протестов 2020 года, настаивали именно представители США.
"Это не мое желание. Все эти обмены-размены – это (желание) переговорщиков Соединенных Штатов Америки", – сказал он.
13 декабря власти Беларуси в обмен на снятие США санкций с "Беларуськалия" освободили большую группу политических заключенных, выступавших против режима Лукашенко — 123 человека. Среди них было несколько знаковых персон: нобелевский лауреат Алесь Беляцкий, предприниматель Виктор Бабарико, который выставлял на выборах свою кандидатуру против Лукашенко, юрист Максим Знак, политолог Александр Федута, а также соратница Светланы Тихановской и одна из лидеров протеста в Беларуси Мария Колесникова.
Перед этим в Беларуси были освобождены еще несколько групп политзаключенных, среди которых был Сергей Тихановский. В обмен на их освобождение власти США сняли санкции с государственной авиакомпании "Белавиа", а также с самолета, которым пользуется семья Лукашенко.
